村上宗隆と山田哲人の共通点とは？元ヤクルト戦士が感じた「一流のマインド」
山田哲人と村上宗隆、球界を代表する二人の共通点をこう続ける。
「二人に共通しているのは、いい意味でワガママということですね。ちゃんと自分の軸があって、違うものは省いていく。しかも二人がすごいのは、活躍してからそうなるんじゃなくて、活躍する前から、入団してきた時からそういう芯がありました。二人とも素質は元々すごいものがありますが、その上で入った球団とか先輩とか、そういうことが全ていい方向にマッチして、それを彼らが上手く受け止めて自分のものにしていきました」
山田はヤクルト残留を決めた２０２１年シーズンから青木に代わってキャプテンを務めている。入団時から山田を知る上田さんは、その変化に驚いたという。
「キャプテンになって山田はめちゃくちゃ変わりましたね。自分の中で何かを変えなきゃいけないという思いでキャプテンを志願したんだと思います。山田自身思うような成績は出せていませんでしたけど、キャプテンになって２連覇して、彼が涙を流しているところを初めて見て驚いたし、こちらまでウルっときました。それくらいプレッシャーがかかっていて、重圧を感じていたんだろうなって思いました。山田はずっとヤクルトを背負ってきたけれど、村上の存在でだいぶ肩の荷が降りたと思います」
青木、山田、村上と各世代でスター選手を擁するヤクルト。３連覇に向けて、上田さんが注目する選手は？
「山田の復活には期待したいですね。山田にしかわからない苦しみはあると思うけれど、それを打破して欲しいです。山田も村上もWBCがあったり、プレッシャーがどんどん大きくなってたりで大変なシーズンですけど、プレッシャーを跳ね返して活躍する姿を楽しみにしています」
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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