【U23アジア杯】準決勝で実現した“日韓戦”　ヨルダンに“個”を封じられた日本の次の一手は？

　こうしたかみ合わせの中、攻守で日本の鍵を握ったのはサイドバックだ。狭く閉じられた中央とは異なり、両サイドの森や梅木には直接マッチアップする相手がおらず、スペースがある。フリーでボールを持てる。

　こうした手持ち無沙汰とも言える状況に置かれた選手は、より主体的に判断してアクションを起こす必要がある。選択肢が多い中、守備ではCB2枚をカバーするか、小倉の脇へカウンターを潰しに出るか。ビルドアップにおいても、フリーでボールを受ける機会が多いので、どう攻撃を構築するか。

　前半は効果的な関わり方が少なかったが、後半になると、両サイドバックが動きを変えた。特に面白いプレーを見せたのは、左サイドバックの梅木だ。後半5分の古谷柊介の同点弾で起点になったランニングが典型的だが、梅木はヨルダンのボランチの背後を取るように斜めに中へ走り、ライン間に潜って縦パスを引き出すようになった。後半は何度も再現されたので、おそらく意図的な修正だろう。

　ヨルダンの守備は、最終ラインの5枚と、五角形ブロックを形成する5枚がそれぞれ異なるロジックで動いている。五角形ブロックは中への警戒は強いが、外はある程度ボールを持たせる。ゾーンの意識だ。一方、最終ラインの5枚は、横山夢樹、ブライアン世雄、石橋瀬凪の3トップをマークしつつ、高い位置へ出てきた日本の選手をマンツーマンで受け渡しながら捕まえる。

　梅木が真っすぐ左サイドを上がって来たら、ヨルダンはウイングバックが前へ出て捕まえるだけで、守備に混乱はない。ところが、後半の梅木は斜めにライン間へ潜ってきた。このレーンまたぎの横移動は、マンツーマン対応をしている5バックには捕まえづらい。しかも梅木は外から中へ、五角形ブロックの死角から出て行くので、ゾーン側のパスコース切りにも遭いにくい。

　梅木の斜めランニングは、ヨルダンにかなり効いたはず。ただし、慣れないせいか、日本側も味方同士でスペースを潰し合う場面が見られた。より連係を高めることは可能だ。

　このU－23日本代表（実質U－21）は、招集に際して所属チーム等の制限があるため、集まった選手は実力も経験もバラバラな印象を受ける。グループステージは、佐藤や大関、市原などJリーグでも名のある選手が躍動し、彼らに引っ張られるように3連勝した。

　だが、決勝ラウンドは甘くない。そんな日本の特徴を見透かすかのように、相手は飛び抜けた個を封じてくる。すると、このヨルダン戦のように、今まで控えめなサポート役だった選手が主体的に振る舞わなければならない状況、かみ合わせが自然と訪れる。

　U－23アジアカップ、ここからが面白いところだ。正直、グループステージは退屈すぎた。準決勝の相手は韓国になったが、もはや数人の飛び抜けたタレントに引っ張ってもらい、勝てるような相手ではないだろう。

　だからこそ、楽しみ。次にインパクトを残すのは誰か。

[文:清水英斗]

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