プレミア移籍の遠藤航に古巣や独メディアから惜別コメント「かけがえのない存在の喪失」「ありがとう、ワタル」
リバプールでいきなりデビューを果たした遠藤。定位置を奪取できるか(C)Getty Images
サッカーのドイツ1部シュツットガルトからイングランド・プレミアリーグのリバプール移籍を果たした日本代表MF遠藤航が８月19日、ホームのボーンマス戦でいきなりデビューした。
前日に加入が発表されたばかりの状況でベンチ入りを果たすと、MFマカリテルが退場で10人となっていた中で3-1の後半18分から出場。4枚の中盤でダブルボランチの一角に入り、危なげないプレーを見せた。同22分には好判断で相手からボールを奪うなど持ち味を見せ、チームはそのまま3-1で逃げ切り、開幕2戦目で今季初勝利を挙げた。
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30歳でのプレミアリーグ移籍、さらに国内屈指の名門への加入とあり、遠藤の移籍はイングランドのみならず、欧州各国で大きなニュースとして扱われている。
一方、前所属であるシュツットガルトではキャプテンという重責も担ってきており、印象に残る活躍もみせ、数シーズンにわたり中心選手として功績を残してきた。リーグ戦開幕直前での移籍とあって、ドイツ国内でもさまざまな反応が伝えられている。
シュツットガルト公式サイトでは、移籍が正式決定した18日、「ありがとう、ワタル」と銘打ったトピックを配信した。
その中では、遠藤について「4年間、胸に赤いリングが描かれたジャージに身を包み、4年間、試合ごとに全力を尽くした。2021/2022年シーズンからはキャプテンとしてVfBを率いている。彼は中盤の要であり、献身性、意志の強さ、忍耐力において模範となった」と功労者への言葉を記している。
他にも「首脳陣たちは彼の資質をチームのボディーガード、リーダー、スタビライザー、あるいは戦士といった言葉で表した」と指導者からの評価を振り返っており、加えて「その強烈なプレースタイルにより、日本人はブンデスリーガで最高のタックラーであり最強のランニングプロの一人に成長した」と指摘。シーズンでのボール奪取の精度や走行距離がトップクラスであると称えた。
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