「３分切りと４位はアツすぎる」世界陸上マイルリレー、日本男子のアジア新記録＆史上初４位にネット騒然！「最高のレース」

会心の走りで４位入賞とアジア新記録をマークした日本。左から川端、ウォルシュ、中島、佐藤。(C)Getty Images

　オレゴン世界陸上の大会最終日となる25日、男子４×400mリレー決勝が行われ、日本（佐藤風雅、川端魁人、ウォルシュ・ジュリアン、中島佑気ジョセフ）は２分59秒51のアジア新記録をマーク。19年ぶりの決勝で、メダル獲得まであと一歩まで迫る４位と健闘した。アメリカが金メダル、ジャマイカが銀メダル、ベルギーが銅メダルを獲得している。

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　第３レーンの日本は１走の佐藤が落ち着いてスタートを切り、２走の川端が６位でバトンパス。３走のウォルシュが４位に順位を上げ、アンカーの中島がそのまま４位でフィニッシュした。

　メダル獲得を目前で逃しただけに、選手たちは「良い流れを作ることができず後ろから勝負させるような展開にしてしまった」（佐藤）、「自分のレースが終始できなかったのがすごく悔しい」（川端）「本当にこのメンバーで銅メダルを狙っていたので、それが達成できなかったのは悔しい」（ウォルシュ）、「メダルが取れる実力があるのは４人で信じていました。あとちょっとだったので悔しいですね」（中島）と反省と悔しさを口にしたが、懸命な熱い走りに心を打たれたファンは多かったようだ。

　Twitterでは”マイルリレー”がトレンド入りし、「マイルリレー素晴らしかったなぁ、ウォルシュかっこよすぎ　来年が楽しみ」「まだまだ若いメンバーだし楽しみ！」「最高のレースをありがとう」「マイルリレーの３分切りと４位はアツすぎる」「まじでかっこよすぎる」などと感嘆の声が。とりわけ、アジア記録と３分を切ったことに対する驚きが大きく、「つい初の２分台&日本記録&アジア記録、やったね」「４×400mリレーの２分台って日本陸上界の悲願のひとつだったんだよなあ」といったコメントも見られた。

　惜しくもメダル獲得は逃したが、日本の可能性を世界にアピールした今回のマイルリレー。「来年はリベンジしたいと思います」（中島）というチームへの期待は膨らむばかりだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]