【F1】角田裕毅の正式昇格は「理解できない」 ローソン母国紙がレッドブル幹部を糾弾「フェルスタッペンも飛び降りる沈没船」
かつてはチームメイトでもあったローソンと角田。(C)Getty Images
F1に日本人唯一のドライバー、角田裕毅（レーシングブルズ）の周辺がどうにも騒がしい。今季第3戦となる日本GP（4月6日決勝、三重・鈴鹿）を目前に控えた3月27日に“親チーム”であるレッドブルが昇格を公表したためだ。
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急転直下での決定だった。キッカケは今季から昇格した23歳の若武者リアム・ローソンの不振。開幕から予選や決勝で最下位になったほか、リタイアなど失態を繰り返し、レッドブル内でも「改善が見られない」（米スポーツ専門局『ESPN』より）と判断。
昨オフから昇格の有力候補に挙げられ、今季も開幕から好調を維持していた角田の現状を考えれば、必然の決定ではあるが、わずか2戦でのドライバー交代は異例。ゆえに早々と「失格の烙印」を押されたローソンの母国ではレッドブルに怒りの声が飛んでいる。
ニュージーランドの大手紙『New Zealand Herald』は「この状況の責任を負わなければならないのはレッドブルであり、23歳のローソンではない」と強調。さらに「2025年に向けて彼と契約することの大きなリスクを、どうして彼らは理解できなかったのか」とクリスチャン・ホーナー代表らに疑問を投げかけた。
「理解できないことだ。F1史上最高のドライバーの一人で、最も才能に恵まれた（マックス）フェルスタッペンでさえ、16年に昇格した時点ではローソンの2倍の経験があった。レッドブルはF1史上最も成功したチームの一つかもしれないし、（クリスチャン）ホーナー（代表）と若手ドライバープログラムを監督するヘルムート・マルコは称賛に値する。しかしローソンと契約することは、まともなレーシングチームの決定ではない」
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