陸上リレー、まさかの予選落ちも好材料！東京五輪出場条件は？
そんなに悲観しなくてもいいのではないか。
東京五輪金メダルを目標に掲げる、陸上4×100メートルリレーの日本男子チーム。来年の本番へ試金石となるはずだった11日の陸上・世界リレー大会（日産スタジアム）で、まさかの予選落ちを喫した。上位10チームに与えられるドーハ世界選手権（9～10月）の出場権獲得を逃した。
予選3組に登場した日本のメンバーは多田修平（22）、山県（やまがた）亮太（26）、小池祐貴（23）、桐生祥秀（23）。3走・小池から受けようとしたバトンを４走・桐生がつかめない。宙に浮いたバトンをお手玉してなんとかキャッチして走りだし、大幅にタイムロスしたものの3着で入線。だが「バトンが手渡しされなかった」ことからレース後に失格となった。
メディアは、こぞってミスをクローズアップし、原因を追究。五輪への課題、不安を指摘した。確かに、バトンパスは日本のお家芸。生命線ともいえるバトンでの失敗は致命傷だけに、選手スタッフは集中攻撃を受ける形となった。
3走・小池「バトンに不安はなかったので想定外という感じです」
4走・桐生「緩みがあった。集中しないとミスするんだと改めて感じた」
日本代表・土江寛裕ヘッドコーチ「長い間、失敗がなかったのは奇跡に近い。リレーにミスは起こり得る。大きな財産になる」
レースの内容はどうたったか。米国、中国が入り「死の組」といわれた予選グループで、桐生がバトンを受けるまで、日本が後続に差をつけて独走していた部分は見逃せない。今大会は、故障でケンブリッジ飛鳥、飯塚翔太が不在。代役として、コーナーのうまい18年アジア大会200メートル金メダリストの小池が抜てきされた。連係不足が響いてミスしたが、アンカー桐生が普通にゴールを駆け抜けていれば、主力不在でも圧勝していただろう。
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