「女イチロー」 北京で金メダル→五輪種目除外→東京五輪で復活 モチベーション、葛藤、覚悟… ソフトボール・山田恵里さん
2020年の東京でオリンピック種目復活を果たす女子ソフトボール。2000年のシドニーでは銀メダル、2004年のアテネで銅メダル、2008年の北京で悲願の金メダルを獲得した、日本のお家芸とも言える競技だ。北京オリンピック以降、12年の時を経て２大会連続の金メダルを狙う日本代表のキャプテン山田恵里選手に、東京オリンピックへの思いや、世界選手権で感じた世界との壁について聞いた。
――8月に行われた世界選手権ではライバルのアメリカに敗れ準優勝でした
「準優勝おめでとう」って言われるより、「残念だったね」と言われるのが正解だと思います。勝たないといけない試合だったのに、優勝することができなかった。
――負けたことで得たものも多い？
世界選手権で感じたことはたくさんありました。技術的にはまだまだやらなくてはいけないことがあると思いますし、決勝で結果が出なかったことが全てですよね。
周りから期待されているのもわかっていたし、たくさんの人が応援しに来てくれているのもわかっていたのに、その中で結果を出さないといけないというプレッシャーに勝てなかった。
オリンピックではそれよりもっとすごいプレッシャーがかかる中で結果を出さないといけないのに、その前の段階ですら結果を出せなかった。支えてくれている人や応援してくれている人のためにも頑張ろうと思っても、自分のプレーが出せなければ、結局何も伝わらないんですよね。
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