「まだ練習。そこまで気にするものじゃない」佐々木朗希の初ライブBPに現地熱狂も…同僚ベッツは冷静「東京でどうなるかだ」

佐々木のライブBPに注目が集まった(C)産経新聞社

“令和の怪物”に熱い視線が注がれている。

　現地時間2月19日（日本時間20日）、今オフにロッテからポスティングシステムでドジャースに移籍した佐々木朗希は、米アリゾナ州グレンデールのキャンプ施設で実戦形式の打撃練習「ライブBP」に初登板。打者9人に計27球を投げ、安打性の打球がわずか1本、2奪三振、ストライク16球、最速95マイル（約152.8キロ）という快投ぶりだった。

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　この日、佐々木がマウンドに上がると、デーブ・ロバーツ監督やアンドリュー・フリードマン編成本部長、ブランドン・ゴームズGMら首脳陣に加え、大谷翔平や山本由伸、ムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマンなど、総勢50人以上の球団関係者が打撃ケージ後方に集結。ファンや記者も若き日本人スターの一挙手一投足を見守った。

　まさに「異様」ともいえる注目度だが、その中で冷静に投球を見つめていたのは、チームの大黒柱ベッツだ。練習後、クラブハウスで日米メディアの取材に応じると、現地の盛り上がりに反応。ドジャース専門メディア『Dodger Blue』が映像を公開しており、「素晴らしい。誰もが彼を欲しがっていたのだから、当然だろう。期待通り」と話している。