【男子バレー】世界に「見つかってしまった」次世代を担う逸材 高橋慶帆が辿る成長の歩み
高橋のポテンシャルに注目が集まっている(C)Volleyball World
バレーボールの男子日本代表は現地6月12日、中国で行われている「FIVBネーションズリーグ」予選ラウンド第1週のポーランド戦に臨み、1-3（25-27、22-25、25-18、37-39）で敗れた。対戦相手のポーランドはオリンピックサイクルの1年目とあってか、これまでの国際大会で主力を務めてきたメンバーはほぼおらず、新鮮な顔ぶれがコートに並んだ。それは日本も同じで、この試合では途中出場でコートに入ったオポジットの高橋慶帆（法政大）やミドルブロッカーの西本圭吾（広島サンダーズ）、リベロの藤中颯志（サントリーサンバーズ大阪）といった、これが“A代表デビュー”となる面々が流れを呼び込み、第3セットの奪取と、さらには結果的に落としたものの30点台後半にまで到達する壮絶な第4セットの立役者となった。
【動画】日本が世界1位のポーランドと激戦！21歳の高橋慶帆も躍動
なかでも高橋はライト方面から豪快なアタックを何度も炸裂。甲斐優斗（専修大学）のチーム最多18得点に続く、13得点をマークしている。高橋といえばポテンシャルの高さが詰まったプレーはもちろん、その端正なマスクで注目を集める一人。その人気に爆発的に火がついたのは2023年の第19回アジア競技大会で、そのチーム（日本代表B）でキャプテンを務めた柳田将洋（東京グレートベアーズ）は自身のSNSで「見つかってしまいましたか」とコメントつきで紹介し、見るものの笑いをさそった。
高橋自身、習志野高校（千葉）時代から高さを活かしたプレーは目を張るものがあり、大学進学後に代表入りを果たすと、2年時には全日本インカレを終えてからは国内トップリーグのジェイテクトSTINGS（当時）に加入。さらにこの2024-25シーズンはフランス・リーグAのパリに入団し、海外リーグに身を投じることで自身の成長につなげてきた。
そうして臨む、今回の代表活動。2028年ロサンゼルス五輪にむけて新体制でスタートした男子日本代表は、同じオポジットにおいてこれまで絶対的エースだった西田有志（大阪ブルテオン）が“積極的休養”を決意し国際大会には帯同せず。高橋は、昨年のパリ五輪を経験した宮浦健人（ウルフドッグス名古屋）とともに、このネーションズリーグ予選ラウンド第1週のメンバーに選出され、これが絶好のアピールチャンスとなっている。
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