岡田阪神 日本一へ王手！キーマンとなった「強心臓ルーキー」「戻ってきた男」
連日のフル回転だ。1日の第4戦では同点で迎えた8回二死一、三塁のピンチに登板。初球の直球で中川圭太を二飛に打ち取り、ピンチの芽をつんだ。今春WBCに侍ジャパン日本代表の一員として出場しながら、シーズン中はコンディション不良もあり、守護神の座を譲ったが、ポストシーズン終盤の欠かせないピースとなって復活した。
この日ヒーローとなった森下も日本シリーズ序盤は苦しんだ。第1、2戦でわずか1安打と3戦目以降の起用が注目されたが、岡田彰布監督は今後の野球人生を見据えて経験を積ませることを選んだ。湯浅も同様、日本シリーズの大舞台が指揮官が掲げる「人間教育」の場になっている。
一方、指揮官の胸も熱くなっている。試合後のテレビインタビューでは今年最後の甲子園のゲームということを踏まえ「最後の最後にこの1年の集大成というか、1年間やってきた後ろにつなぐ（野球）というか。みんなで点を取れた」と8回のビッグイニング、ナインのあきらめない姿勢をたたえた。
王手をかけ、いざ京セラへ。85年以来、2度目の日本一に向けて、持てる力をすべてぶつけて歓喜の瞬間を目指す。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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