激震のソフトバンク 屈辱終戦で異次元補強決定的 浮上する「大物選手の名前」
中田は守備の名手としても知られる(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
パ・リーグＣＳファーストステージ第３戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）が１０月１６日に行われ、リーグ３位のソフトバンクが延長戦の末、２位のロッテに３－４とサヨナラ負けを喫した。
ソフトバンクが壮絶に散った。両軍ともに０－０－で迎えた延長１０回表。５番手の沢村拓一を捉え、周東佑京が適時打をマーク。さらにソフトバンク打線はこの回、一挙３点を奪う。
しかしロッテ打線もあきらめない。３点を追う１０回裏、先頭の角中勝也が粘って中前打で出塁、続く荻野貴司もしぶとく内野安打で出塁し、無死一、二塁の形を作ると藤岡裕大が同点３ランを放つ。さらに１０回二死一塁で打席に入ったのは、この日途中出場だった安田尚憲。ソフトバンク８番手、大津亮介の直球を捉えて右中間に運ぶと、一走の岡大海が激走、俊足を生かしサヨナラのホームに生還すると、ベンチはお祭り騒ぎとなった。
【動画】ソフトバンクは１０回表に周東が沢村から適時打を放つなど勝ち越したが、最後にひっくり返された
一方、衝撃の敗戦となったソフトバンクは試合終了後に激震が走った。今季までの２年契約だった藤本博史監督の退任を発表、後任は小久保裕紀二軍監督が昇格することが濃厚となった。
また２０２０年以来、優勝から遠ざかっているチームでは今オフの補強も本腰を入れて取り組むことになりそうだ。２２年オフも「異次元補強」といわれる大規模補強を展開。ＦＡで日本ハムから近藤健介、同じくＦＡでＤｅＮＡの嶺井博希、メジャー帰りの有原航平、ロッテからロベルト・オスナなど他球団垂涎のラインアップをそろえたが、結果として目指すＶ奪回には届かなかった。
補強候補としてはサイ・ヤング賞右腕のトレバー・バウアー、ＦＡ権取得見込みの西武・山川穂高内野手などが浮上しそうだ。
先発投手陣においてチームは１０勝をマークした有原が勝ち頭、４２歳の和田毅が８勝と続くなど駒不足が深刻となっている。安定してローテーションを任せられるピッチャー補強は急務となっており、中４日も辞さないタフネス右腕はまさに最適ともいえる。
また自身の不祥事から謹慎処分を受け、１０月のフェニックスリーグから本格的な実戦復帰となった山川の存在も注目を集めそうだ。チームにとって右の長距離砲は大事な補強ポイントとなっている。本人の状態含め、獲得には様々な項目をクリアする必要もありそうだが、過去３度の本塁打王に輝いた長打力はチーム再建には求められるポイントともなりそうだ。
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