NPBスカウトが存在を見直した“有力候補”も 全日本大学選手権で今秋ドラフトに向けて評価を高めた投打の名手たち
優勝投手となった桜井はアピールに成功したひとりだ(C)産経新聞社
東北福祉大の“全国制覇”を支えたエース
東北福祉大の優勝で幕を閉じた全日本大学野球選手権。大会前に筆者は注目選手を紹介したが、それ以外にも大きくアピールした選手は少なくなかった。本稿では、今大会で評価を上げた選手を中心にクローズアップしていきたい。
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投手で最も評価を上げたのは優勝投手となった桜井頼之介（東北福祉大4年・聖カタリナ）だろう。リーグ戦では宿敵の仙台大を相手に4安打完封と圧巻の投球を見せたが、今大会でもそれがフロックではないことを証明した。リーグ戦も含めて今春に最も評価を上げた投手と言え、ドラフト1位も射程圏内に入ってきた印象だ。
桜井以外の投手では、中西聖輝（青山学院大4年・智弁和歌山）、堀越啓太（東北福祉大4年・花咲徳栄）、工藤泰己（北海学園大4年・北海）、赤木晴哉（佛教大4年・天理）なども期待通りの投球を見せたが、前評判以上のパフォーマンスを見せたのが大矢琉晟（中京大4年・中京大中京）と沢田涼太（中京大4年・享栄）の中京大の2人だ。
大矢は2回戦の近畿大戦で今シーズン初先発を任せられると、150キロを超えるストレートと鋭いフォークを武器に7回を無失点と好投。春のリーグ戦では4試合、4回1/3を投げただけであり、この快投には東海地区の担当スカウトからも驚きの声が聞かれた。高い位置から縦に腕が振れ、ボールの角度は上背以上のものがあり、コントロールも安定している。今大秋でその存在を見直した球団も多かったのではないだろうか。
一方の沢田は190センチ、93キロの超大左腕で、制球が課題だったが、今大会ではリリーフで全3試合、3回1/3を投げて3奪三振、1四球で無失点と見事な投球を見せた。ストレートは140キロ台中盤と驚くようなスピードはないが、マウンドからホームまでが短く見え、打者の手元で微妙に動くクセ球も持ち味だ。まだまだ粗削りで時間はかかるタイプに見えるものの、スケールの大きさは魅力である。コンディション不良で今大会は登板のなかったエースの高木快大（中京大4年・栄徳）とともに、秋のリーグ戦でも注目を集めることは間違いないだろう。
それ以外の投手ではリーグ戦はコンディション不良でわずか2試合の登板に終わった高谷舟（北海学園大4年・札幌日大）も150キロを超えるスピードをマークして復調ぶりをアピールし、大学で捕手から投手に転向した山崎太陽（創価大4年・帝京第五）も初戦で敗れたものの力みなく140キロ台後半をマークするなど成長ぶりを見せた。この2人も秋のシーズンにぜひ注目してもらいたい。
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