ドラフト指名されるなら名門企業チームよりファーム新球団＆独立リーグが令和のトレンド
強肩強打の野口が退路を断ってNPBを目指す。写真は2022年のもの(C)産経新聞社
球界関係者にとって衝撃のニュースがもたらされたのは、4月30日のことでした。
社会人野球の名門・NTT東日本に在籍していた強肩強打の捕手・野口泰司が、ウエスタン・リーグのくふうハヤテに入団することが発表されたのです。
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野口捕手といえば、愛知・栄徳高校時代からドラフト候補として注目され、名城大でその才能は開花。3度のリーグ優勝へ貢献し、4年秋は明治神宮大会で4強入り。4年時には侍ジャパン大学日本代表にも入るなど、アマ球界を代表する強肩捕手として注目されていたのです。
NTT東日本でも入社2年目から正捕手を務め、2024年夏のU－23日本代表ではキャプテンを任されました。ところが昨秋のドラフト会議では惜しくも指名漏れ。すると退社して、先月に行われたくふうハヤテのトライアウトを受験。そこから再びドラフト指名を目指すことになったのです。
アマチュア野球に詳しいライターは言います。
「野口捕手にとっては、思い切った決断と言えるでしょう。というのも、NTT東日本は社会人野球において、名門中の名門。有望な大学選手にとっても、なかなか入れるチームではありません。ドラフトは『縁』。高校時代から大学、社会人と三度の指名漏れを経験しており、とにかくNPBへという気持ちは理解できますが、ある意味、退路を断ったとも言えるでしょう」
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