議論されるべき「１週間で５００球」という球数制限 大会ナンバーワン投手がわずか31球で緊急降板
大会ナンバーワン投手が無念の敗退を喫し、再び若い投手の健康問題と球数制限がクローズアップされそうだ。２年ぶりに開催された春のセンバツ高校野球。最速１５１キロを誇る畔柳亨丞投手を抱える中京大中京は３月３１日の準決勝・明豊戦に４－５で敗れた。
この試合、畔柳は先発を回避。背番号１０の柴田青投手が先発した。４回にその柴田が５点を失い、なお２死一塁という場面で畔柳が救援登板。そこから打者７人を完璧に抑えて５三振を奪い、剛腕ここにありと思わせた矢先のことだった。
６回裏の攻撃、畔柳に代打が送られた。よもやの緊急降板。チームは９回に１点を返して１点差まで迫ったが、２４年ぶりの決勝進出には届かなかった。
「準備の時から肘が重たく、体に力が入らなかった」と右腕は説明した。これまでの３試合全てに先発。中１日間隔で計３７９球を投げていた。今大会は「１週間で５００球」という球数制限が設けられており、この準決勝での可能投球数は１２１球となっていた。それに及ばない３１球で、畔柳の春は終わりを告げた。
この日の最速は１４０キロ止まり。自慢のストレートが武器の本格派が、投球の半数以上は変化球が占めた。投球フォームに持ち前の力感は戻らないままだった。球数制限に達するよりも前に、大きな負担により体は限界に達していたと見るべきだ。
仮に中京大中京が決勝へ進出していた場合は、１週間という括りがなくなり、畔柳は決勝戦では２２１球投げることができる。
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