「大迫と原口はいないのか！？」第一次森保ジャパンで起きた“落選の衝撃” 2026年、再び訪れる決断の時
森保監督は再びシビアな決断を迫られる(C)Getty Images
5月15日に2026年北中米ワールドカップ（W杯）に挑む日本代表メンバー26人が発表されるが、森保一監督はすでにその緊張と重圧を経験している。
それは2022年11月1日。2022年カタールW杯のメンバー発表会見だ。田嶋幸三会長（現名誉会長）、反町康治技術委員長（現清水GM）に続き、指揮官は名前を読み上げた。
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「GK、川島永嗣（磐田）、権田修一（神戸）、シュミット・ダニエル（名古屋）、フィールド、長友佑都（FC東京）、吉田麻也（LAギャラクシー）、酒井宏樹（オークランドFC)、谷口彰悟（シントトロイデン）、柴崎岳（鹿島）、遠藤航（リバプール）…」
このあたりで、会見場でパソコンを打っていた筆者は「あれ、大迫（勇也＝神戸）と原口（元気＝ベールスホット）がいないってこと？」と気づいた。多くの記者が同じような感覚だったのではないか。
というのも、これまでのメンバー発表はGK、DF、MF、FWの順に監督が選手名を呼ぶのが常。「大迫や原口は当然、後の方」という感覚でいた。が、冷静になってみると、森保監督はフィールドプレーヤーを年齢順に呼んでいる。90年生まれの大迫、91年生まれの原口は飛ばされ、落選ということになったのである。
まず大迫の落選について問われた指揮官は「許されるのであれば招集したい、一緒にカタールの地で戦いたい選手たちですし、その力がある選手たちだと思います。誰と誰、という比較はしなければいけないところはありますが、今回の26人の選手を選ばせていただきました」と具体的な落選理由は避けた。けれども、最終予選終盤から何となくその方向性は見えつつあった。
大迫は2022年1月の中国・サウジアラビア（ともに埼玉）2連戦で2戦連続1トップを張った後、負傷で長く代表から遠ざかった。その間、森保監督は浅野拓磨（マジョルカ）や古橋亨梧（バーミンガム）、上田綺世（フェイエノールト）といったFW陣をテストしたが、本大会で同組になったドイツ、スペインを想定し、ボール保持で下回る前提でハイプレスに行く作戦を模索。9月のアメリカ遠征で前田大然（セルティック）を最前線に配置する形で行くという決断を下していた。
その時点で大迫のメンバー復帰の可能性はかなり薄くなっていた。ただ、大迫自身はJリーグで復調。当時の神戸・吉田孝行監督も「今の状態ならW杯で十分戦えると思っています」と太鼓判を押したことから、最終的に滑り込む可能性があるという見方も強まっていたのだ。
