プロ野球の「キャンプＭＶＰ」「オープン戦男」はなぜ失速するのか
コロナ禍の中で行われた１２球団のキャンプでしたが、クラスターが発生することなく、無事に終えられたことは安心材料でしょう。ここからはオープン戦を経て、３・２６のセ・パ同時開幕へとプロ野球界は突き進んで行きます。
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キャンプ総括のニュースを見れば、各球団の監督が「キャンプのＭＶＰ」を挙げています。投手なら頻繁にブルペンに入り、必死に球数を投げてアピールした男。打者ならユニホームを真っ黒にして、大きな声を出しながら朝から晩までバットを振り込み、ノックの嵐に耐え抜いた男が選ばれがちでしょうか。
１軍切符をかけたサバイバルの第一ラウンドで、まずは首脳陣にやる気を印象づけた。それはそれで尊いことですが、ベテランのスポーツ紙記者はこう語るのです。
「キャンプＭＶＰがシーズンで活躍することはなかなかありません。同様にオープン戦でフィーバーした選手がそのまま好成績を残すことも、ほぼないでしょう。そもそもキャンプやオープン戦でいくら頑張っても、年俸には一切反映されません。大事なのはペナントレースで数字を残せるか否か。たとえるなら、マラソンのスタート前のアップで全力ダッシュを繰り広げるようなものです」
長いペナントレース。経験のある選手は開幕にピークが来るよう、キャンプやオープン戦ではアクセルとブレーキを交互に踏みながら、うまく調整していきます。
しかし、若手やルーキーはこのへんのさじ加減が分からず、寒い時期に全力でアピールしてしまう。すると、どうなるか。生身の人間ですから、一部の頑健な選手を除き、けがを誘発してしまうことも多々ある。オープン戦では元気ハツラツだったのに、開幕後、パタリと勢いが止まってしまう選手は後を絶ちません。
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