燕・村上にあってサトテル、岡本和に「ないもの」 劇的３打席連続本塁打で見えてきたものとは
これぞ主砲だ。ヤクルト・村上宗隆内野手（２２）は３１日に行われた阪神戦（甲子園）で３打席連発となる自身初の１試合３本塁打をマーク。敗れれば、２位阪神に８ゲーム差と迫られたゲームで、チームの全打点をあげるなど主砲の役割を果たし、連敗ストップに貢献した。
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まずは２点を追う７回だ。先頭打者として打席に入った村上は左腕、渡辺の外角高めのスライダーを捉えると左翼席へ飛び込む３５号を放ち、１点差に迫る。続く９回は一死から同じく左腕守護神の岩崎の初球、内角を攻めてきた球を今度は思い切ってしばき上げた。同点となる３６号ソロは右翼席へ。ライトからレフト方向へ吹く甲子園独特の浜風も計算に入れ、パワーで打球を運んだ。
「インコースに来るなと思っていた。浜風なのでしっかり打たないと入らない。いいスイングができたかな」
さらに圧巻は２ー２のまま延長に入った１１回二死一塁の場面。２ボールからこの回から登板した石井の高めのカーブを捉えると打球は左翼席へ。３打席連続となる勝ち越しの３７号２ランを放つと、ようやくホッとした笑顔を浮かべた。ゆっくりとダイヤモンドを１周、この活躍には阪神ファンからも惜しみない拍手が送られた。敵、味方関係なく、野球人として尊敬を集めた瞬間だった。
劇的な３連発で阪神を退けた若き主砲。１試合３発は自身初。浜風があることで左打者泣かせともいわれる甲子園で状況に応じて、広角に打ち分けた。両リーグトップの３７号はシーズン５６発ペース。本塁打王争いは２位以下に１０本以上、差をつけ独走。日本人選手最多、６４年の王貞治が記録したシーズン５５本塁打超えも視野に入ってきた。
お立ち台でのセリフも「らしさ」満点だった。この日の試合の４打点はすべて村上があげたものとなった。４番のプライドを問われると「それぐらい責任を背負っていますし、そういう打順というのは自覚している」とキッパリ。開幕から全試合で４番として先発出場を続ける。コロナ禍で選手が大量離脱したときも先頭に立ってチームを鼓舞し続けた責任感を、この大事な首位攻防戦で結果として示したのだ。
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