ドジャースの「2025年ローテーション」を改めて検証してみた 今季も求められるのは“固定”よりも”柔軟性”か
その上で、先発陣を含めた選手層の厚さと起用の柔軟性が、チームの強みとも言える。昨年はメジャー30球団で2番目に多い40人の投手を起用。大敗の展開で登板した野手も含めてだが、球団記録だった。また、先発で短いイニングを投げる「オープナー」も含め、17投手が先発マウンドに上がった。主力投手の相次ぐ故障に見舞われたシーズンだったが、先発ローテーションの谷間で適宜、若手投手を組み込んだ。ポストシーズンでは、先発から盤石の救援陣をつないで勝ちにつなげる戦い方が功を奏すなど、投手起用の柔軟性が際立った。
5月前後で二刀流復帰を期待されていた大谷翔平は、予定よりやや遅れているが、今シーズン途中で先発ローテーションに加わることが見込まれる。また、左足の手術で出遅れていたレジェンド左腕クレイトン・カーショウも順調なら前半戦のうちに復帰できそうだ。大谷は投打で出場する上に、2度目の右肘手術明けを考慮すれば、中6日を基本軸にローテーションを回っていくと考えられる。場合によっては、多少登板間隔を空けることもあるかもしれない。一方で、カーショウは万全の状態で復帰すれば、従来通り中4～5日で回ることも可能。シーズンの戦いが進むにつれて先発ローテーション候補が増えることは、チームにとっては大きなプラスになる。
先発6人を固定し、ローテーションを回していく従来の形ではなく、3～4人を軸に5人目、6人目を必要に応じてミックスさせていく柔軟な形が、今季も必要となってくるだろう。ドジャースは昨季、先発の枚数が足りず、他球団と比べて不利とみられていたポストシーズンでも、救援投手を先発マウンドに送る「オープナー」でしのいできた。むしろ、その戦略で結果が出たことで今後、積極活用していく可能性もある。
いずれにしても、ドジャースは故障者が続出してもカバーできる選手層の厚さが強豪たる由縁だ。仮に、先発ローテーションのメンバーに故障者が出た場合に、どう対処していくか。昨年同様の戦略を立てるのか、また新たな形が生まれるのか。連覇を目指すチームの柔軟なメンバー構成が注目される。
[文:斎藤庸裕]
【著者プロフィール】
ロサンゼルス在住のスポーツライター。慶應義塾大学卒業後、日刊スポーツ新聞社に入社。プロ野球担当記者としてロッテ、巨人、楽天の3球団を取材した。退社後、単身で渡米し、17年にサンディエゴ州立大学で「スポーツMBAプログラム」の修士課程を修了してMBA取得。フリーランスの記者として2018年からMLBの取材を行う。著書に『大谷翔平語録』（宝島社）、『 大谷翔平～偉業への軌跡～【永久保存版】 歴史を動かした真の二刀流』（あさ出版）。
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