「ソフト史上最高の打者」山田恵里が現役引退。本誌だけに語った「決断の理由」と「上野由岐子への想い」とは
ーー上野選手との対戦で一番印象に残っているのは？
山田 一番って、なかなか決められないですよね。難しい。いつだったかは忘れてしまったんですけど、その年の決勝トーナメントの最後の打席で上野さんと対戦して、セカンドゴロで終わってしまったんです。それで、次の年のリーグ開幕戦でも、そのボールを絶対に投げてくると思ったのでずっと練習していて。狙い通りにそのボールを打ったことは印象に残ってますね。でも、数え切れないほど三振もしてます(笑)。
ーー上野選手との対戦成績は？
山田 凡打の方がもちろん多いですけど、比較的打っているのかな。やっぱり、上野さんの打席ってすごいゾーンに入るし、すごい集中するんです。すごいピッチャーなんですけど、苦手意識みたいなのはなかったですね。
ーー目標の存在でしたか。
山田 そうですね。上野さんを打てないと世界では通用しないと思っていたし、常にそこに上野さんがいてくださったので、自分もここまでやってこられたなというのはすごく感じています。本当に同じ時代にソフトボールができて幸せだったなと思います。
ーーその上野選手より早く引退するというのは？
山田 そうなんですよね(笑)。上野さんが辞めるまではダメだと思ってたんですけど……。できれば上野さんが辞めてから辞めたかった、という想いはあります。けど、もうこれ以上はやれないなと思いました。
ーー引退後の短期的な目標と長期的な目標は？
山田 コーチングなどを勉強する予定です。私はソフトボールしかしてこなかったので、色々なことを勉強したいと思っています。長期的には、やっぱりソフトボールを再びオリンピック種目に復活させて、そこからずっと外されることがないように、世界的にソフトボールを普及させたいという思いが強いです。もちろん、日本の中で強いチームを作ることに貢献できればしたいと思いますし、国内だけでなく、海外にも目を向けたいなと思っています。あとは、私が経験してきた事を講演活動、メディア活動を通して、少しでもソフトボールのみならず、世の中の人の役に立てたらと思っています。
ーー具体的に今の段階で思い描いてるアイデアは？
山田 ヨーロッパはあまりソフトボールが盛んではないので、ヨーロッパに行って教えたりできたらいいなと思ってます。
ーー引退後も忙しくなりそうですね。ところで、４時半に起きなくなったら何時に起きるんですか？
山田 とりあえず、目覚ましをかけないで寝たいですね。でも、習慣化されているので、きっと目が覚めますよね。どうしよう、引退してもスイングしてたら。結局、辞められないものも出てきそうですし、また別に新たなルーティンができるような気もします。
ーー最後に応援してくれた方へのメッセージをお願いします。
山田 実業団に入って２１年ですが、本当にたくさんの方々に出会うことができて、ここまで成長させてもらったと思っています。本当にファンの方々がいなかったら早い段階で辞めていたと思いますし、支えてくれる人、応援してくれる人がたくさんいたからこそ、ここまでやってこられたので心から感謝します。ありがとうございました。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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