【箱根駅伝】同タイム珍事、デート走、フリーザ様…第100回総集編

太田と佐藤のデッドヒートは話題を呼んだ(C)産経新聞社

　2024年箱根駅伝（1月2、3日）は「駒大1強」の下馬評をくつがえし、青学大が2年ぶり7度目の総合優勝を飾った。4年ぶりに声出し応援が解禁され、沿道に98万人の観衆が詰めかけた第100回大会を振り返り、主な名場面をピックアップした。

◆ランニングデート
　大会最大のハイライトが3区の首位争い。青学大・太田蒼生（3年）がトップを走る駒大・佐藤圭汰（2年）に7キロ地点で追いつくと、18キロすぎまでデッドヒートが続いた。SNS上では「ランニングデート」がトレンド入り。先着した太田が59分47秒と歴代2位の好タイムで区間賞を獲得し、佐藤も区間2位。ハイレベルな名勝負を繰り広げた。

　「ランニングデート」は、96回大会（20年）2区で東洋大・相沢晃と東京国際大・伊藤達彦が並走して互いに力を発揮したことが由来。社会人入り後も2人の熱戦は続き、箱根前日のニューイヤー駅伝でも並走して話題になっていた。

◆速すぎる青学大
　青学大が大会新の10時間41分25秒で優勝した。とくに3人が区間賞だった往路新記録のタイムは、従来を3分近く更新。2位駒大に2分38秒の差をつけた。復路も一人旅で、駒大との差を6分35秒に広げ、独走した。

　ここ10年で7度目の優勝と大学駅伝界のトップを走る原監督は「5000メートル平均14分00台はギネス級」とスピードと選手層に自信を見せていただけに、史上初の大学駅伝2年連続3冠を狙った駒大をねじ伏せての完勝だった。

◆優勝候補の誤算
　駒大は序盤リードして逃げ切りを図る計算が狂った。1万メートルの持ちタイムが出場選手トップの佐藤が3区で首位交代を許し、4区以降はリードを広げられた。藤田監督は「今季ずっと先頭を走ってきたので、後手に回って動揺した。箱根は他の駅伝とやはり別物」と肩を落とした。

　優勝候補の一角だった前回2位の中大は13位に終わり、シード落ちした。12月下旬の直前合宿で風邪が蔓延し、エントリー16人中14人が体調不良に見舞われていた。3年連続区間賞を狙った吉居大和（4年）の2区15位など、まさかの展開に藤原監督は「棄権も考えた。監督のミスでつらい思いをさせた」と責任を背負った。

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