澤村拓一が日本人選手８人目となるレッドソックス入団 過去７人の選手の驚くべき成績とは
野茂英雄はドジャース、メッツ、ブルワーズなどで実績を残し、メジャー８年目の２００１年に１年契約で加入した。デビュー戦の４月４日オリオールズ戦が圧巻。いきなり自身２度目のノーヒットノーランを達成し、１１三振を奪った。３３試合に投げ、１３勝１０敗、防御率４・５０という好成績を残し、２２０奪三振で２度目の最多奪三振。オフにはＦＡとなり、古巣のドジャースへ復帰。１シーズン限りのプレーだったが、鮮烈な印象を残した。
先発投手が２人続いたが、存在感を発揮したリリーバーも数多い。田澤純一は２００８年、新日本石油ＥＮＥＯＳから日本のプロ球団のドラフト指名を断り、メジャー契約を結んだ。１年目はマイナースタートでまず育成を施され、８月にメジャーデビュー。２年目は右肘のトミー・ジョン手術で全休したが、３年目の後半に復帰を果たし、翌２０１２年からはブルペンに不可欠な存在となった。世界一に輝いた２０１３年は上原につなぐセットアッパーとして活躍し、この年から４年連続で５０試合以上に登板。在籍７シーズンで３０２試合に投げ、１７勝２０敗４セーブ、防御率３・５８の成績を残した。
松坂と同期入団だった岡島秀樹は、良い意味で期待以上の活躍をみせた。１年目から４年連続５０試合以上に登板。特にルーキーイヤーはオールスターにも選出され、ワールドシリーズ優勝への貢献度は松坂以上とも言えた。在籍５シーズンで２６１試合に投げ、１７勝８敗６セーブ、防御率３・１１の好成績だった。
斎藤隆は在籍１シーズン限りだったが、２００９年に中継ぎで光った。５６試合に投げ３勝３敗２セーブ、防御率２・４３。勝ちパターンの投手として活躍した。
そして日本人で初めて伝統球団であるレッドソックスのユニホームに袖を通したのが大家友和。横浜ベイスターズを高卒４年目で球団の了承の下で自由契約となり、レッドソックスとマイナー契約。１年目の１９９９年７月にメジャーデビューを果たした。メジャーとマイナーを行き来しながら、３シーズンで３３試合に投げ、６勝１３敗、防御率４・６１。２００１年のトレードデッドラインの７月末にエクスポズへトレードされ、その後の活躍は周知の通り。メジャー通算５１勝を挙げた。
澤村で日本人選手は８人目だが、野手は一人もいない。そして過去７人の投手は、はっきりと爪痕を残す活躍を重ねてきた。日本人名投手たちが連ねてきた系譜に、ＳＡＷＡＭＵＲＡの名を刻むことができるか。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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