交流戦セ・リーグ優秀選手賞 阪神・才木浩人「ウェーイ！」に見る新エースの資質とは
ヒーローインタビューの軽快なやりとりも話題を呼んでいる（C）産経新聞社
2024年度「日本生命セ・パ交流戦」のMVP、優秀選手賞が6月19日に発表された。MVPには打率・438で首位打者に輝いた日本ハム外野手の水谷瞬、パ・リーグの優秀選手賞にはソフトバンク外野手の近藤健介、セ・リーグは投手で3勝をマークした才木浩人が選ばれた。
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才木は3試合に先発し無傷の3勝。防御率は全体2位の0・38をマークしていた。
中でも圧巻の投球を見せたのは完封勝利をおさめた6月2日のロッテ戦だった。
5月31日から始まった3連戦では初戦、2戦目とも終盤に救援陣が崩れ、勝ち星を奪えず。試合前までに悪夢の5連敗とチームに危機感が漂う中、初回に森下翔太が放った先頭打者弾の「スミ1」を球威ある直球とフォークのコンビネーションで守り切り、先発投手の真骨頂ともいわれる「1－0」の完封勝利、力投で連敗を5で止めた。
注目を集めたのは試合後のヒーローインタビューにもあった。
9回の場面を聞かれて「先頭打者を出したのでオーマイガー！と思いましたけど、抑えられて良かったです」と冒頭から笑いを交えて振り返りつつ、ピンチの場面に関しても「（阪神ファンから）すごい拍手をもらえたので『ウェーイ！』と思いました」とノリノリで応えると、ZOZOマリンを訪れた猛虎ファンからも爆笑が沸き起こった。マウンドで見せる剛球や真剣な表情と、一転してのチャーミングなヒーローインタビューの内容にはSNS上でも好感を持って受け止められた。
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