長野プロテクト外しは「確信犯」？
2度も続いたら、もう「確信犯」だろう。
巨人はＦＡで入団した丸佳浩外野手（29）の人的補償として、長野久義外野手（34）が広島に移籍すると発表した。同じくＦＡで獲得した炭谷銀仁朗捕手（31）の人的補償で、西武に移籍した内海哲也投手（36）に続き、生え抜き功労者がチームを去ることになった。
長野、内海には共通点がある。他球団のドラフト指名を蹴って「浪人」してまで、巨人入りを熱望。後にドラフト1位で入団し、複数のタイトルを獲得してチームの優勝に貢献した。「ジャイアンツ愛」を貫く2人に待っていたのは、ＦＡ獲得選手の代償で放出されるシビアな現実だった。
いずれも選手会長を務め、チームリーダーとしての資質、人望の厚さも評価される2人だが、実力だけで考えてみる。昨季5勝の36歳内海は、5年連続2ケタ勝利から遠ざかり、プロテクト28人から外されたとしても不思議ではなかった。だが34歳長野は入団からバリバリのレギュラー。昨季は故障もあって初めて規定打席には届かなかったが、116試合に出場して打率.290、13本塁打、52打点の成績を残した。11年首位打者、12年最多安打の代わりを務めるほどの若手は見当たらない。
巨人山口オーナーは「紛れもないチームの看板。残念だし、痛い」。石井球団社長兼編成本部長は「チームの変革の時期とは言え、内海選手に続き、チームの顔として活躍してくれた長野選手を送り出すのは、断腸の思い」。大塚球団副代表は「まさかベテランを取るとは。ショック」。そもそもプロテクトリストから外した時点で流出のリスクは生じるだけに、球団幹部のコメントはしらじらしく感じてしまう。
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