Ｆ１業界に激震 ホンダがＦ１からの撤退を決めた理由とは？
マックス・フェルスタッペンが駆るレッドブル・ホンダのマシン（ホンダ提供）
ホンダの中でもＦ１の撤退の是非は、２０１８年末あたりから活発に上層部で議論されていたという。
その後、ホンダジェットなど同社の航空技術を取り入れて、１９年にレッドブルのマックス・フェルスタッペン（オランダ）が第９戦オーストリアＧＰで第４期初の優勝をもたらし、その年は計３勝。今季もフェルスタッペンが第５戦７０周年ＧＰ（英国）で優勝。アルファタウリのピエール・ガスリー（フランス）が第８戦イタリアＧＰで自身初勝利を果たした。
Ｆ１復帰６年目でチャンピオンチームのメルセデスとようやく肩を並べるまでの力をつけ、上り調子でもあったが、ここ数年の業績不振もあり、撤退を唱える社内の声を止めることはできなかったもよう。
今回の第４期がそうだったように、Ｆ１からいったん手を引くと、仮に再び復帰を決断した際にライバルとの技術戦争で大きな後れを取ることは分かっている。八郷社長も「社内では参戦を継続すべきだという意見はいっぱいあったが、社長として（撤退を）判断をした」とした。
新型コロナウイルス感染拡大でＦ１活動が制限され、１０月に三重・鈴鹿サーキットで予定していた日本ＧＰも中止を余儀なくされたが、コロナ禍が直接の撤退の要因ではないようだ。
これで２０２２年以降のＦ１に参戦するパワーユニット供給メーカーはメルセデス、フェラーリ、ルノーの３社に減り、メルセデスの１強状態がより鮮明になりそう。ホンダを失うレッドブル、アルファタウリの２チームも新たな提携先を見つける必要がある。
Ｆ１業界にとっては「コロナショック」よりも「ホンダショック」のインパクトの方が大きいかもしれない。
[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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