マエケンが日本人６人目となるメジャーの開幕投手に 過去の５人の投手と開幕戦の勝敗は？
ツインズの前田健太投手が今季の開幕投手を務めると発表された。メジャー６年目で初の大役となる。
ドジャースからトレード移籍した昨季、前田はキャリアハイとも言える数字を残した。コロナ禍により６０試合に短縮されたレギュラーシーズンで、６勝１敗、防御率２・７０。投手のＭＶＰにあたるサイ・ヤング賞の候補にも挙げられ、記者投票では２位に入った。今季はキャンプ前から、前田が開幕投手の最有力候補だった。
「メジャーで開幕投手ができるとは思わなかった。信じられないぐらいうれしい」。大役を告げられた前田は、そう思いを口にした。これでメジャーで開幕投手を務めた日本人は６人目となる。
最初にその栄冠を手にしたのは、パイオニアともいえる野茂英雄だった。タイガースに在籍したメジャー６年目の２０００年。野茂はアスレチックスとの開幕戦に先発し、７回３失点で勝利投手となった。その後、ドジャースに復帰した２００３、２００４年にも２年連続で開幕投手に指名された。３度の開幕投手を務め、成績は２勝１敗だった。
次に開幕投手を務めたのがレッドソックスの松坂大輔。２年目の２００８年、日本の東京ドームで開催されたアスレチックスとの開幕戦で凱旋登板を果たした。５回２失点で勝敗は付かず、この試合は救援した岡島秀樹が勝利投手となった。
３人目は黒田博樹。ドジャース時代のメジャー２年目にあたる２００９年、パドレスとの開幕戦に投げて６回途中１失点で勝利投手となった。
４人目となる田中将大は、日本人最多となる４度もの開幕投手を務めた。メジャー２年目の２０１５年から３年連続で名門ヤンキースの顔役に指名され、２０１９年にも２年ぶり４度目の開幕投手。過去３度は０勝２敗だったが、４度目は重圧を感じさせずオリオールズ打線を６回途中２失点に抑えて勝利投手となった。
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