ナショナルズ優勝でクローズアップされてしまったマリナーズの悲しい歴史とは？
ナショナルズ優勝でクローズアップされた悲しき球団
そんなナショナルズのリーグ優勝で、クローズアップされてしまった悲しき球団がある。メジャー３０球団で唯一、ワールドシリーズを経験していない球団。それが多くの日本人メジャーリーガーが在籍してきたマリナーズだ。
マリナーズは球団拡張に伴い、１９７７年にシアトルを本拠地として誕生した。初めて日本人が所属したのは１９９６年。マック鈴木がメジャー昇格を果たし、日本から最も距離が近い都市のチームに、日本人メジャーリーガーの系譜が生まれていく。
２０００年には佐々木主浩が入団。翌２００１年にはイチローが加入する。２００２年には長谷川滋利が、２００４年には木田優夫がユニホームに袖を通した。その後も２００６年に城島健司、２０１２年には岩隈久志と川崎宗則、２０１６年には青木宣親が加入。今季の菊池雄星まで１０人の日本人がプレーした。
マリナーズが最もワールドシリーズに近づいたのは２０００、２００１年の２シーズン。日本人選手の力が大きく貢献していた。
２０００年はルーキーの佐々木が守護神に君臨。３７セーブで新人王に輝いた。チームは地区２位でワイルドカードからプレーオフへ進出。地区シリーズではホワイトソックスを３連勝のスイープで下した。初のワールドシリーズへあと一歩というア・リーグ優勝決定シリーズで立ちはだかったのが、第３次黄金期まっただ中のヤンキースだった。２勝４敗で涙をのんだ。
