楽天・田中の復帰戦は黒星スタート 過去に凱旋登板を果たした元メジャーリーガーたちの復帰初戦の結果は？
注目の復帰戦は黒星スタートとなり、９年越しの連勝記録は途絶えた。ヤンキースから楽天に復帰した田中将大投手が１７日の日本ハム戦で今季初登板。５回を投げて２本塁打を許し、３失点で降板した。チームはそのまま敗れ、２０１２年８月２６日の日本ハム戦から続いていた日本球界での連勝記録は「２８」で止まった。
本来ならば開幕２戦目の３月２７日の日本ハム戦に先発が予定されていた。ところが、直前に右ふくらはぎを痛めて登板回避。３週間遅れでこの日のお披露目となったのだが、その途中２軍戦などでの調整登板は一切挟まなかった。日本ハム戦での登板は球数制限が設けられ、８０球がメドになっていたという。実際に５回を投げ抜いた時点で７５球とメドが迫り、切りの良いタイミングということで降板が決まった。
いきなり全開、とはならなかった復帰初登板。１５０キロ台の直球を何球もマークし、途中からは組み立ての中心としたスライダーは抜群の切れ味があった。片りんはのぞかせたものの、持っているパフォーマンス通りの投球かといえば、決してそうではなかっただろう。
これまでメジャーリーグで活躍し、国内復帰を果たした選手は数多い。その中で、先発投手に限ると田中で７人目となる。では過去に凱旋登板を果たした元メジャーリーガーたちの復帰初戦の内容はどのようなものだったのか。
最初に元メジャーの触れ込みで国内復帰したのは阪神・伊良部秀輝だった。２００３年３月２９日、開幕カードの横浜戦に先発。７回途中３失点で見事勝利投手となった。
次は２０１０年５月２日、横浜に復帰した大家友和がヤクルト戦に先発した。こちらも７回途中まで投げ１失点。伊良部に続き勝利投手となっている。
その２年後、２０１２年３月３１日には川上憲伸が中日に復帰し、広島戦に先発。６回無失点という抜群の内容で白星を挙げた。
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