怪物たる所以を見た“井上の8秒” 百戦錬磨の世界王者も唸った初ダウン直後の冷静さ「普通はすぐ立ち上がるんです」
初ダウン直後、カウントが進む中でも井上は、冷静に己と向き合っていた。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
キャンバスで繰り広げられた信じがたい光景に、4万3000人で埋まった東京ドームも瞬間的に静寂が包み込んだ。井上尚弥（大橋）がダウンする――。その予期せぬサプライズにスタンドからは「うわ。マジか」という声も聞こえた。大観衆もその現実を受け止め切れない様子だった。
【動画】東京ドームを騒然とさせた初ダウン…井上尚弥の8秒をチェック
5月6日、東京ドームで日本が世界に誇るスーパーバンタム級4団体統一王者は、自身2年ぶりとなる防衛戦を実施。元世界2階級制覇王者の挑戦者、ルイス・ネリ(メキシコ)に6回1分22秒TKO勝ちを収めた。
結果的には3度のダウンを奪い、豪快にネリを沈めるという幕切れで、夢舞台の決戦を制した井上。だが、パンテーラ(スペイン語でヒョウの意)の異名を持つメキシカンの強打が、東京ドームを、列島を、いや世界を騒然とさせたのは間違いない。
互いに相手の出鼻をくじかんと積極果敢に打ち出した初回だった。井上が左アッパーを突き上げ、右からの一撃を見舞おうとした刹那、わずかに空いた隙からネリの左フックが炸裂。顎を捉えられた王者は、吹き飛ばされるようにキャンバスに落ちた。
パンチの打ち終わりに死角から飛んできた一打に「軌道が読めなかった」。それでも「ダメージはさほどなかった」という井上は、周囲が異様なムードとなる中で、一人冷静さを取り戻していた。
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