日本人のサイン攻めにも気さくに対応 “悪童”とは一線を画すネリの殊勝な行動に米記者も感嘆「とても上品だった」
井上との熱戦には敗れたが、ネリの努力には賛辞も寄せられている。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
激闘の興奮はいまだ冷めやらない。5月6日に東京ドームで行われたボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）と、WBC1位の指名挑戦者ルイス・ネリ（メキシコ）によるタイトルマッチに対するそれだ。
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結果は“怪物”の完勝だった。初回にプロ初ダウンを喫した井上だったが、2回に反撃の左フックでダウンをもぎ取ると、5回にも左フックでダウンを奪取。そして、6回に渾身の右ストレートで、完全に動きが鈍くなっていたネリをキャンバスにねじ伏せ、見事にTKO勝利を飾ったのだ。
ただ、34年ぶりに実現したボクシングの一大興行で、4万3000人の大観衆を大いに沸かせたのは、ネリの存在感が際立っていたからに他ならない。実際、井上も試合後のリング上で「勝った瞬間というのは、やはりネリに感謝という気持ちで握手を求めに行きました」と健闘を称えている。
2017年と18年にWBC世界バンタム級タイトルマッチとして山中慎介氏と対戦した際に、ドーピング違反と体重超過を犯したネリだけに、今回の試合を実現させるうえで彼に対する疑念を小さくなかった。
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