「イノウエは最も手強い相手だった」名手ドネアが井上尚弥の“衰え”を否定！　2度の激闘経験から説いた中谷潤人戦の「鍵」とは？

筋骨隆々の身体を作り上げた井上と中谷。決戦に向けたコンディションは揃って抜かりはない(C)産経新聞社

井上との激闘に想いを馳せる

　中谷の勝ち筋を語ったドネアだが、無論、“絶対王者”を軽んじているわけではない。

　当人も「まだまだ井上尚弥だということを証明していきたい」と明言する通り、この試合に向けては一部の海外メディアが井上の「衰え」を指摘。勝敗を分けるポイントにも挙げられているのだが、ドネアは「イノウエは32歳になるが、歳を取っているとは思わない」と断言。そして、「少なくともナカタニとの一戦に限っては衰えなんか見せないはずだ。二人の間にはライバル関係があり、日本一の座を争っているんだ」とも続け、“モンスター”と拳を交わした経験から滲み出た想いを口にした。

「イノウエとの2戦が自分のキャリアの中で最も手強い試合だったかどうか……。それは彼と戦った当時の私の実力や、ピーク時の状態を考えると、判断が難しい。しかし、最終的な技術面だけで言えば、イノウエは私が対戦した中で最高のファイターの一人であり、最も手強い相手だった。

　イノウエのパワーは、彼を特別な存在にしている大きな要因の一つだ。なぜなら、それだけで相手の闘志を大きく削ぐからだ。そして彼は驚異的なタイミングの巧さと素早い動く力を持っている。すべてにおいて速いわけではないが、攻撃となると話は別だ。ほんのわずかな時間で距離を詰めることさえできれば、それで十分だ。そうした要素が、彼を非常に危険な存在にしている」

　中谷にも「勝つチャンスがある」としながらも、井上優位の見方を崩さなかったドネア。いまだ現役で戦い続けるフィリピンの英雄は、特別な感情を持ちながら世紀の一戦を見守ろうとしている。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]