騒然ダウンも「私は疑わなかった」 倒れた井上尚弥を至近距離で見た米審判が証言した“8秒”「呆然として、混乱もしていた」
「もう一度見てもらえれば分かると思うが、私が4、5カウントを数えた時には、もう彼は片膝をついて私を見て、しっかりと頷いていた。彼がすぐに立たなかったのは、ただ7、8カウントまで持っていきたかっただけなんだ。本当に全く問題なかった。私は彼が完全に問題ないと信じて疑わなかった」
思えば、ネリ戦もそうだった。初回にダウンを喫した井上は、4万3000人が詰めかけた東京ドームが静まり返る異様なムードの中でも動じず、しっかりとダメージを回復させた。そして、この時も片膝をつきながら8秒後に立っていた。
ネリとの攻防の再現を見るような冷静な振る舞いだった。「この男は、観客が求めているもの、つまり倒されても立ち上がる姿を見せてくれる。あれ以上のものはない」とも振り返るテイラー氏は、なおも続ける。
「イノウエは呆然として、おそらく混乱もしていた。だが、彼は片膝をついて、私のカウントをずっと見ていた。そして立ち上がって、優しく頷いたんだ。だから私は彼に左右に歩いたり、私の方に来たりするように要求しなかった。それは『大丈夫だ』と分かっていたからだ」
世界に衝撃を与えたダウン。それを誰よりも近距離で見ていた男の証言は、業界で異彩を放つ井上の才覚を何よりも物語った。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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