パリ五輪卓球の”金メダルレース”に中国メディアが強い危機感 張本智和、早田ひなをライバルと警戒「中国以外で表彰台に立つ可能性が最も高い」
早田は中国勢の牙城を崩せるか。大会本番に注目だ(C)Getty Images
7月26日に開幕するパリ・オリンピックで、卓球日本代表は男女とも各種目でメダル争いに加わることが有力視されている。中でも、張本智和、早田ひなの両選手は、コンビを組む混合ダブルスで金メダル獲得を視野に入れており、さらにシングルス、団体でも、それぞれエース格であることは言うまでもない。
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これまで、国際舞台で高い実績を残してきており、五輪でも注目を集めるであろう張本、早田の2人に対しては、同じくパリで頂点を狙う中国の国内メディアも、強い警戒心を示しているようだ。
中国のポータルサイト『捜狐』では7月11日、五輪卓球競技で中国選手のライバルとなり得る海外代表5人を独自にピックアップしており、その中では、フランス代表のルブラン兄弟（アレクシス、フェリックス）、ブラジル代表のウーゴ・カルデラノとともに、張本、早田の日本人選手2名が名を連ねた。
女子選手として唯一人、紹介されている早田に対し同メディアは、「中国選手以外でパリ五輪女子シングルスの表彰台に立つ可能性が最も高い」と評している。
さらに、自国の有力選手との対戦実績を振り返っており、「早田は孫穎莎に勝ったことはないが、今年2月に釜山で行われた世界選手権で中国の陳夢に勝利したことは、早田の自信を高め、パリ五輪で陳夢と対戦しても、少なくとも心理的な面で不利になることはないだろう」と指摘。五輪での早田と中国勢の対戦を見通している。
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