絶望から一転、名球会入りに光が差し込んで来た阪神の選手とは？
ソフトバンクのデニス・サファテの今季中の復帰が難しくなってきた。開幕から登板がなく、股関節の手術のリハビリのためアメリカに帰国中の助っ人右腕。７月１９日には回復を促進させる効果のあるＰＲＰ注射を受けたことを、自身のインスタグラムで明かした。注射後、数日は安静が必要で、その後の調整を進めても９月に間に合うかは疑わしい。
昨年は開幕直後のわずか６試合の登板に終わっていた。離脱前に２０２１年までの新たな３年契約を結んでおり、球団は来季以降も戦力として活躍してもらわなければならない。
２０１７年にはＮＰＢ歴代最高記録の５４セーブを挙げるなど、通算２３４セーブを挙げてきた。来季以降の見通しも現在のところはっきりしておらず、当初は確実と見られながら不透明になってきたのが名球会入りだ。救援投手は通算２５０セーブが入会条件となっており、現ＤｅＮＡ監督のアレックス・ラミレスに続く名球会入りにサファテ自身も意欲をのぞかせていた。
名球会入りに光が差し込んで来た選手
暗礁に乗り上げたサファテとは一転、名球会入りに光が差し込んできたのが阪神の藤川球児。守護神ドリスが７月２６日に出場選手登録を抹消され、今季の好調さを買われて代役クローザーに指名された。
するとその日の巨人戦から２試合連続セーブ。これで７月２９日現在で通算２２９セーブに。２０１６年の阪神復帰後は３シーズンで計５セーブしか挙げられていなかったが、３９歳の前に一気に道が開けてきた。
今季はここまで３７試合に登板し、４勝１敗、防御率１・４６とかつての安定感が戻りつつある。常に１５０ｋｍ超す火の玉ストレートはないが、それでも直球は１４０ｋｍ台後半で、フォークとのコンビネーションは威力十分。セットアッパーとしての活躍が認められ、オールスターにも７年ぶりに選出されていた。
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