プロ野球のフォーマットが来年変わる？二軍戦新規参入球団は９月中には内定へ
なぜ二軍球団を増やすのか？ 一つの狙いは現在奇数同士になってしまっている二軍のイースタン、ウエスタン両リーグの数の是正にあるとされている。かつては両リーグとも６球団ずつに分かれ、毎日３試合ずつ行う日程が問題なく組まれていた。だが、２００５年に近鉄がオリックスに吸収合併され、宮城県仙台市を本拠とする新球団・楽天が誕生。これにより地理上の区分からイースタン７（巨人、ＤｅＮＡ、ヤクルト、西武、ロッテ、日本ハム、楽天）、ウエスタン５（阪神、中日、広島、オリックス、ソフトバンク）と球団数割合が変更された。奇数同士では１チームは試合がないという状況が必ず生まれ、効率的な日程編成ができなかった。
加えて野球界全体として野球の普及振興のため、プロ野球のチーム数全体を底上げしていくべきという考えもある。
ハヤテ２２３は静岡県と静岡市が新球団創設の推進に向けた連携協定を締結済み。清水庵原球場を本拠地とする構想だ。残る２団体は新潟県と栃木県が本拠地。３球団とも審査を通れば、新潟と栃木がイースタン、静岡がウエスタンに区分されるのが自然に映るが、その振り分けについても協議を重ねるという。
長く１２球団によるフォーマットが固定されてきたプロ野球だが、来春から新たに生じる地殻変動。二軍戦とはいえ多くのファンにインパクトをもたらすであろう変革の流れは、９月中には見えてくることになりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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