楽天のドラフトの歴史を振り返る！「神ドラフト」「残念ドラフト」はいつ？
2004年、プロ野球界に50年ぶりに誕生した新球団・楽天イーグルス。寄せ集めの戦力からスタートしたチームは低迷期を経て創設9年目の13年に悲願の初優勝を遂げた。まだ歴史は浅いが、ドラフト史を振り返り、「神ドラフト」「残念ドラフト」それぞれの年を探ってみた。
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◆神ドラフト＝2006年
【高校】
1 田中将大（駒大苫小牧）投手
3 山本大明（尾山台）捕手
【大学・社会人】
1 永井怜（東洋大）投手
3 嶋基宏（国学院大）捕手
4 横川史学（青山学院大）外野手
5 渡辺直人（三菱ふそう川崎）内野手
【育成】
1 金森久朋（西多摩倶楽部）投手
2 中村真人（シダックス）外野手
田中将大投手の獲得は、新球団の運命を変えた。高校生ドラフト1巡目で4球団競合の末、島田亨球団社長（当時）が当たりクジを引き当てた。田中は高卒1年目から2ケタ勝利をあげるなど球界を代表するエースに成長。13年には24勝0敗という驚異的な記録を打ち立て、リーグ初優勝、日本一の原動力となった。メジャーでも実力を発揮し、その後の活躍は言うまでもない。
田中の良き女房役となり、長く正捕手を担ったのが大学・社会人3巡目の嶋基宏。プロ野球選手会長として東日本大震災後の「見せましょう、野球の底力を」の名スピーチでも知られる。同1巡目の永井怜は43勝をマークし、5巡目の渡辺直人はユーティリティープレーヤーとして息の長い活躍をみせた。悪球打ちが得意だった育成2巡目の中村真人も掘り出し物だった。
田中入団時の監督だった野村克也氏が「マー君、神の子」と名付けたが、まさしく「神ドラフト年」となった球団創設3年目の奇跡だった。
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