いよいよロッテ・佐々木朗希がプロ初登板へ！大谷翔平のプロデビュー戦を振り返る
ついにベールを脱ぐ。ロッテの佐々木朗希投手が１５、１６日の西武戦のいずれかでプロ初登板する方針であると一斉に報じられた。井口監督は１４日の試合前練習から１軍に合流させるという。
大船渡高時代に歴代高校生最速となる１６３キロをマークした右腕。昨年はほぼ１軍に帯同して肉体強化に努め、１・２軍での公式戦登板はなかった。
高卒２年目の今季はオープン戦で１軍相手に実戦デビュー。３月１２日の中日戦で１イニングを無安打無失点とし、最速１５３キロを計測。開幕後は２軍のイースタン・リーグで球数とイニングを積み重ね、５月８日の楽天戦では６回５安打１失点で勝利投手になった。プロ入り後、実戦では最速となる１５６キロを投げ、順調にステップを踏んできていた。
注目の１軍デビュー戦。佐々木といえば真っ先に比較されるのが、同じ岩手県出身で現在大リーグ・エンゼルスで活躍する大谷翔平の存在。やはり花巻東高時代に１６０キロを投げていた大谷の投手プロデビュー戦を、改めて振り返ってみたい。
大谷は高卒１年目、外野手として開幕１軍をつかんだ。３月２９日の開幕・西武戦に「８番・右翼」でスタメン出場し、２安打１打点した。その後は投手としては２軍戦で調整しながら、野手としての出場を続けた。途中、外野守備で右足首を捻挫するアクシデントもあり、投手としての１軍デビューは少々遅れた。
ようやく初登板したのは５月２３日のヤクルト戦。注目の初球は１５２キロの直球。先頭打者のミレッジに対し、外角低めに外れるボール球だった。初回に投げた１０球は全て直球で、いずれも１５０キロ台で度肝を抜いた。３番岩村からは１５６キロで空振りを奪い、１９９８年の松坂大輔（当時西武）が残した１５５キロという新人投手のデビュー戦最速記録をいきなり更新してみせた。
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