合言葉はカエル女子? ボクシング日本女子に初の金メダルをもたらした入江の素顔とは
日本女子ボクシング界に何ともチャーミングなニューヒロインが誕生した。3日に女子フェザー級の決勝がおこなわれ、入江聖奈(日体大=20)が、19年世界選手権覇者のネスティー・ペテシオ(フィリピン)に判定で勝利し、日本女子史上初の金メダルに輝いた。
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ボクシングにおいて日本勢の金メダルは、64年東京五輪男子バンタム級・桜井孝雄、12年ロンドン五輪男子ミドル級・村田諒太に続く3人目の快挙となった。初出場ながら、世界選手権王者のペテシオの猛攻をかいくぐりながら、最終ラウンドまで積極的な攻めの姿勢を崩さず、大金星を奪い取った。これにはSNS上でも「攻めの姿勢がめちゃくちゃ格好良かった!」「女子ボクシング、かっこいい!」と称賛の声が相次いだ。
入場時から笑顔を絶やさず、金メダルを獲得した瞬間は思わず、リング上で両手を突き上げ、涙する場面も。試合後のインタビューでは「気がついたら着替えてたので本当に何も覚えてないです。何度もほっぺつねったんですけど、夢みたいで、今も夢の中みたいです」と赤裸々に心境を明かした。
さらに衝撃発言は続く。表彰式後の記者会見では3年後となる24年パリ五輪に向けての展望を聞かれ「自分の中で有終の美で終わりたいっていうのが強くある。大学いっぱいでボクシングは辞めるつもりです」とキッパリ。金メダルに輝きながらも、大学在籍中に限定して競技を続けると明言。金メダル獲得で一躍脚光を集めることとなったが、異例の引退発言まで飛び出したが、あくまで素直に心情をあらわす姿にはSNS上でも、「本人がやりきったならそれで十分」と支持する声も上がった。