W杯選考 香川「ケガの問題はない」
サッカー日本代表の背番号１０を着けてきた男にとって、真価が問われる２週間が始まる。
ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会に向けた１次選考と言えるガーナ戦（３０日・日産スタジアム）のメンバー２７人が発表され、ＭＦ香川真司（ドルトムント）も名を連ねた。Ｗ杯行きを勝ち取るのは２３人。長く負傷で離脱していたため、チームに欠かせない存在であることを改めて西野朗監督に証明する必要がある。
日本代表からは昨年１０月を最後に遠ざかり、今年２月には左足首の負傷にも見舞われた。５月１２日のドイツ１部リーグ最終節で復帰を果たしたとはいえ、プレー時間は終盤のわずか１５分ほど。西野監督はメンバー発表会見で「本当にデリケートに考えないといけない。３カ月もトップステージでやれていない。最終的な状態を確認したい」と手元で見極める考えを示した。
ただ、本人は苦しい状況を理解しながらも強気の言動を貫いてきた。５月１４日、ドイツから成田空港に帰国した際には「皆さんが思っている以上に、けがの方は問題ない。そこだけは強調しておきたい」ときっぱり。曇りのない表情で「新しい監督の下、本当にやるだけだ」と気合十分に話していた。
４年前は１次リーグで１勝も挙げられずに敗退した。当然、その悔しさは香川の記憶に深く刻まれている。雪辱の舞台に上がるため、まずは合宿での一つ一つのプレーから健在をアピールする。
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[文/構成:ココカラネクスト編集部]
