鳴かず飛ばずで消えた大物もいれば、息の長い活躍も 国内復帰の秋山が辿る国内復帰の道のりとは
城島健司は２０１０年に阪神で国内復帰。１年目こそ打率・３０３、２８本塁打、９１打点と抜群の成績を残したが、２年目以降は故障に苦しみほとんど１軍出場のないまま引退となった。
西岡剛は城島の後を追うように２０１３年に阪神へ移籍した。こちらも１年目は１２２試合で打率・２９０、４本塁打、４４打点、１１盗塁でまずまずの数字を残したが、２年目以降は最大でも５５試合の出場に終わった。
息の長い活躍をみせる選手たちもいる。福留孝介は西岡と同じく２０１３年に阪神に加入した。１年目は６３試合の出場に留まったが、３年目の２０１５年には１４０試合で打率・２８１、２０本塁打、７６打点と存在感を発揮。翌２０１６年には打率・３１１をマークした。４５歳の今も中日で現役最年長選手としてプレーする。
井口資仁は２００９年にロッテへ移籍。６年連続１００試合以上に出場し、主軸として２０１７年までプレ―した。翌２０１８年には監督に就任。今もチームの指揮を執る。 近年では青木宣親が２０１８年に古巣・ヤクルトに復帰。毎年１００試合以上に外野のレギュラーとしてプレー。今季は２軍調整を経るなど４０歳を迎え寄る年波にはなかなか逆らえないが、かつて神宮で見せた姿と遜色のないプレーを長く披露してきた。
初のセ・リーグに舞台を移し、広島という新天地に飛び込む秋山は果たしてどのようなプレーを見せてくれるのか。前人たちが歩んだ道のりは、まさに十人十色。コロナ禍や故障が重なり、メジャーリーグでは満足な輝きを放つことはできなかったが、また新たなる道のりをファンへ示してくれることを多くのファンが期待している。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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