本塁打数単独トップを走る大谷翔平 松井秀喜のシーズン31本は本塁打王にどれだけの距離に迫っていたのか
エンゼルス・大谷翔平がメジャー両リーグの本塁打数トップを走っている。１８日のインディアンス戦で３試合連発とし、１４本塁打。１９日（日本時間２０日）現在、２位のロナルド・アクーニャ（ブレーブス）は１３本で、１２本の３位タイにはアーロン・ジャッジ（ヤンキース）、ミッチ・ハニガー（マリナーズ）、ホセ・ラミレス（インディアンス）、フレディー・フリーマン（ブレーブス）の４選手がつけている。
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レギュラーシーズン中とはいえ、日本人大リーガーが本塁打数で両リーグの単独トップに立ったことは、これまではない。現在の大谷はシーズン換算で５４本塁打ペース。昨季は６０試合に短縮されたショートシーズンのため参考外として、２０１９年シーズンの本塁打王は、ナ・リーグがピート・アロンソ（メッツ）で５３本、ア・リーグはホルヘ・ソラー（ロイヤルズ）で４８本だった。日本人初の本塁打王獲得が十分に狙えるペースだ。
これまでの日本人大リーガーのシーズン最多本塁打は、２００４年の松井秀喜（ヤンキース）が残した３１本。メジャー通算１７５本塁打したゴジラが最も輝いたシーズンこそこの年だった。ではその時、松井は本塁打王にどれだけの距離に迫っていたのだろうか。
２００４年のア・リーグ本塁打王は、ライバル球団であるレッドソックスのマニー・ラミレスで４３本。続く２位が同じくレッドソックスのデービッド・オルティスと、ホワイトソックスのポール・コネルコの４１本だった。４０本超えはこの３選手だけだった。
松井はカルロス・リー（ホワイトソックス）と並び、リーグ１１位。トップとは１２本差があった。ちなみに４位以下はウラジミール・ゲレロ（エンゼルス）３９本、マーク・テシェイラ（レンジャーズ）３８本、アレックス・ロドリゲス（ヤンキース）３６本、ゲリー・シェフィールド（ヤンキース）３６本、ミゲル・テハダ（オリオールズ）３４本、ハンク・ブレイロック（レンジャーズ）３２本、カルロス・デルカド（ブルージェイズ）３２本となっている。
松井にとってシーズン中の６月に３０歳を迎えた、メジャー２年目のシーズンだった。本塁打王を狙う、というところまでは望めなくても、メジャーで歴史を刻んできたレジェンドたちと並び、スラッガーとして恥じる必要のない十分な本塁打数ともいえた。
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