今永昇太、再びの快投でエースの地位確立 衝撃の防御率0点台の左腕に止まぬ称賛「野球界で最高の投手の一人」
今季も好投を続ける今永は、絶好調のパドレス打線の前にも立ちはだかった。(C)Getty Images
文字通り絶好調のチームの前に立ちはだかった。
現地時間4月4日、カブスの今永昇太は、本拠地で行われたパドレス戦に先発登板。7回1/3（91球）を投げ、被弾打4、1失点、無四球、4奪三振の好投で今季2勝目をマーク。相手は開幕7戦無敗と波に乗っていたが、31歳の左腕がぴしゃりと抑え込んだ。
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初回、2回といずれも3者凡退に抑えて上々の立ち上がりを見せた今永は、1点リードの3回2死からマルティン・マルドナードにソロ本塁打を被弾。同点に追いつかれたが、そこから修正。後続を切って、得点を許さない。
5回には1死三塁のピンチを迎えたが、内野ゴロ2つで危なげなく切り抜けた今永。結局、8回途中に91球を投げたところで降板。観客席が総立ちとなり、万雷の拍手を浴びながらマウンドを降りた今永の今季成績は3先発で2勝。防御率0.98、WHIP0.71となった。
パドレス打線も寄せ付けなかった左腕は、地元メディアでも垂涎の的だ。カブスの試合中継を担っているスポーツ専門局『Marquee Sports Network』は「3回にマルドナードが放ったソロホームランだけが、この素晴らしい試合をわずかに汚すもので、イマナガはカブスのエースとして素晴らしい仕事をした」と強調。また、日刊紙『New York Times』は、クレイグ・カウンセル監督の「彼はとにかくミスをしない。これはかなり良いスタイルだ」とのコメントを伝えた上で、次のように今永を評している。
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