「これからがスタート」久保建英、A代表３年目での待望初ゴールに安堵「このまま一生入らないと…」

代表３年目にして初ゴールを挙げた久保。ワールドカップのメンバー入りに向けてアピールした。(C)Getty Images

　日本サッカー界が待ち続けていたゴールだった。

　キリンカップサッカー2022が６月10日に行われ、日本代表はガーナ代表に４－１で勝利した。３月29日のベトナム戦以来となるスタメン出場を果たした久保建英は、後半28分、三苫薫のクロスに合わせて代表初ゴールを流し込んだ。

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　幼い頃から名門バルセロナの下部組織で研鑽を積み、2019年には18歳５日という歴代２番目の若さでA代表デビューを飾った久保は、早くから注目を浴び続けていた。「このまま一生入らないと思った時もありました」と試合後のインタビューで語った通り、デビューから３年という月日は期待をプレッシャーへと徐々に変えていた。それだけに、初めてのゴールは大きな意味があった。

「みんな『もっと早くチャンスがあったろ』と思っているはず。結果的に17試合で１ゴールですけど、（ゴール数が）ゼロと言われることがこれでなくなったので、ここから追いつけ追い越せでいきたい。これからがスタートだと思っています」（久保）

　ネット上では「代表初ゴールおめでとう」などの祝福の言葉はもちろん「ずっとこのゴールを待ち続けていた」「やっと入ったか」という長年のファンの安堵にも似た喜びの言葉であふれていた。

　初めてのゴールを決めたとはいえ、久保の勝負はこれからである。本人の言葉にもあるように、スタートラインに立ったばかりと言ってもいいかもしれない。ノーゴールというプレッシャーから解放された久保の”覚醒”をファンは心待ちにしている。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]