佐藤琢磨がインディ500でアジア人最高位の2番手スタートをゲット！ 史上11人目の3勝目も射程に
インディ500はスーパースピードウェイと呼ばれる2.5マイル（約4キロ）のオーバルコースが使われるが、コースは4つのコーナーと直線で形成され、独特のセットアップが要求される。
予選も4周の連続周回の平均スピードで争われるため、実質的には16キロの距離を争うショートスプリント。決勝は500マイルで約800キロ。F1の決勝は約300キロだから1.67倍の長丁場。東京―広島間に相当する。予選は1台ずつのアタックだが、決勝では空気抵抗が少なくなる集団走行時のマシンバランスや、燃費の計算など総合的な速さが求められ、一筋縄ではいかない。
琢磨は予選翌日の練習走行後に「予選でフロントローを獲得するレベルまでスピードを上げられたが、そのいくつかを決勝用のセットに反映できた。予選が終わった時のレースカーの出来は50点ぐらいだったが、20点ぐらい上がって70点ぐらいにはできた」と話した。
琢磨もインディ500の出場は今年で16回目。オープンテストでは激しいクラッシュに巻き込まれてしまったものの、大事には至らなかった。このままなら史上11人目の3勝目も十分に狙える。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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