「１番、体のことを考えている選手」藤川球児氏と糸井嘉男氏が語る「タフな選手列伝」
一方、糸井氏がタフな野手TOP3として挙げたのが、柳田悠岐外野手（ソフトバンク）・吉田正尚外野手（レッドソックス）・大谷翔平投手（エンゼルス）の3名だ。
現役時代に投手から野手に転向したという経験がある糸井氏は、現在二刀流として活躍をする大谷のタフさについて「タフという次元ではなく、考えられないですよね」と驚嘆のコメント。
「メジャーの舞台でバッターとして出場し、遠征もしながらローテーションを周り、成績を残している。シンジラレナイ！（ヒルマン監督のモノマネ）」と、異次元の領域で活躍を続ける大谷の姿に思わずモノマネも飛び出すほどだった。
また、オリックス時代のチームメイトで、糸井氏が「1番、体のことを考えている選手」と話すのが、今季からレッドソックスに活躍の場を移した吉田だ。
共に自主トレをおこなったこともあり、吉田のことをよく見てきた糸井氏は、「胸郭の動きや柔軟性とかをよく気にしていました、そこまで体のことを考えていないと、170cmの体格であの飛距離は出ないですよ」と、そのすごさについて口にした。今春のＷＢＣでも侍ジャパンの一員として、ときに４番を務めるなど勝負強さも目立った。
また、吉田と同じく自主トレメンバーでもある柳田だが、共に自主トレをおこなった経緯は意外なものだと明かした。
「秋山幸二さんがソフトバンクの監督をやられていた頃に、柳田と共に僕のところへ来て、『こいつ、お前みたいにしたいから、自主トレに入れてやってくれ』と、直々にお願いされたんです」
NPB史上初のトリプルスリーと首位打者の同時達成者であり、今や球界屈指のスラッガーとして知られる柳田だが、当時は「飛距離以外の体力などは全然ダメだった」と話す糸井氏。
共に自主トレを行いランニングを中心にトレーニングを積んだ柳田は、翌年いきなり打率3割を超えるなど一気に覚醒したという。
糸井氏とのトレ―ニングの成果もあり、柳田、吉田共に今やトッププレーヤーにまで成長しており、まさに超人が超人を生んだ形となっている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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