波紋を呼んだ試合から一変した日本の“本領” 敗れた敵戦士も苦戦認める「どう返せばいいか分からなかった」【男子バレー】
高橋や石川など主力を多用して地力を発揮した日本。(C)Getty Images
鍛え上げてきた地力を発揮した。6月8日、男子バレーボールの「ネーションズリーグ（VNL）」予選ラウンド第2週最終戦が北九州市の西日本総合展示場で行なわれ、日本代表（世界ランク5位）は、今大会6戦全勝のスロベニア代表（同6位）にセットカウント3－1（25-23、19-25、26-24、25-21）で勝利した。
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今大会ここまで負け知らずの東欧の雄を危なげなく退けた。過密日程と戦力の底上げを図って控え組を中心に挑んだ前日のポーランド戦とは打って変わり、石川祐希、高橋藍、西田有志らをスタメンに起用した日本は、序盤から主導権を掌握。第1セットを先取して迎えた第2セットこそ落としたものの、第3、4セットを連取して勝負を決めた。
主力を温存したために一部で批判も受けたポーランド戦から一変した日本。しっかりと地力を見せつけての勝利には、スロベニアの地元メディアからも称賛の言葉を送られた。
ニュースサイト『24ur』は「我々のチームにはチャンスはあった。それでも素早く、リズミカルで、常に狡猾だった相手のレベルに達していなかった」とリポート。「日本人はあらゆるミスを付け込む術を知っていた」と抜け目のない試合運びを見せた日本を称えた。
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