ＷＲＣサファリラリーが１９年ぶりに開催 日本人初のサファリラリー優勝者、藤本吉郎からエール
世界ラリー選手権（ＷＲＣ）のシリーズ戦として伝統の「サファリラリー」（６月２４～２７日）が１９年ぶりに開催される。ケニアを中心とした東アフリカが舞台で第１回大会は１９５３年と歴史も古く、モンテカルロラリー、ＲＡＣラリー（英国ラリー）とともに世界３大ラリーとくくられることもある。
今季のWRCを戦うトヨタ・ヤリスWRC（トヨタ自動車提供）
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ＷＲＣとして開催されたのは１９７３年から２００２年の間。実はその後もアフリカラリー選手権として２０１９年まで毎年実施されていた。昨年についてはＷＲＣのカレンダーに返り咲いたものの、新型コロナウイルスの世界的な感染拡大で中止された。
１９９５年にはトヨタ・セリカを操った藤本吉郞が日本人で大会唯一の優勝を果たした。ただし、その年はＷＲＣとしてカウントされず、「ＦＩＡ（国際自動車連盟）２リッターワールドカップ」として開催されたため、残念ながら藤本はＷＲＣの優勝者として認定はされていない。
ちなみに日本人のＷＲＣ優勝は２回。西アフリカのアイボリーコーストラリー（コートジボワール）で９１、９２年と篠塚建次郎（三菱ギャラン）が連覇した。篠塚は９４年のサファリラリーでも２位を飾っており、ＷＲＣとは異なるクロスカントリーラリー系のパリ―ダカール・ラリーで９７年に日本人初優勝を遂げた。
現在のＷＲＣは実質的に３日間制で、モナコ、フランスを舞台とするモンテカルロラリーを除いて原則として１カ国開催。タイム計測区間のスペシャルステージ（ＳＳ）も３００キロ程度に制限されている。
今回のサファリラリーもケニア１カ国を舞台にしており、ＳＳは計３２０．１９キロ。リエゾン（移動区間）も含めた総走行距離は１１３３．９４キロとなっているが、かつてはケニア、ウガンダ、タンザニアの３カ国にまたがり、５日間で計５０００キロを走破する非常に過酷なラリーだった。各競技日ごとに細かなＳＳに区切られている現行ルールとは異なり、ダカールラリーのように１日単位で大まかなステージが用意され、競技ルートも閉鎖されていない一般道などを利用していた。そのため、一般車や対向車と遭遇することもあり、事故など不測の事態が起きないよう、上空からヘリコプターが競技車両を誘導していた。
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