Ｆ１参戦の角田裕毅が豪胆ぶりを披露「ミスを恐れずガンガン攻めていく」
角田裕毅が駆るアルファタウリの今季型車「AT02」（(c)RedBull Conrent Pool)
これだけ前向きな発言が飛び出すのはマシンパッケージが良いことを肌身で感じたからだろう。ホンダも今季が参戦最終年ながら新設計のパワーユニットを送り込む。低重心でコンパクト化もされ、チャンピオンチームのメルセデスに昨季以上に肉薄するのではないかとも予想されている。
角田がフォーミュラカーのレースに出場したのは１６歳となった２０１６年から。４輪レース歴５年で最高峰カテゴリーをつかんだ。鈴鹿サーキットのフォーミュラレーシングスクールは首席卒業を逃したものの、日本の登竜門カテゴリーのＦＩＡ―Ｆ４にデビューしてから頭角を現し、タイトルを取って海外へ。Ｆ１に併催されているＦ３、Ｆ２をいずれも１年で卒業しており、昨季のＦ２では２４レース中３勝を挙げてランク３位。パフォーマンス自体も申し分ない。ホンダとレッドブルの両系統の育成プログラムにも組み込まれており、お膳立ても整えられている。
モータースポーツの技能とは全く関係ないものの、彼の出身校にも注目したい。日本人３人目のフルタイムＦ１ドライバーとなった片山右京を輩出した日大三高に入学し、途中で、ホンダの育成ドライバーの先駆けとなった佐藤琢磨が卒業した和光学園高（東京）に転校。その後は多くのアスリートを送り出している日体大に進んだ。２人のＦ１経験者が高校の先輩というのも奇妙な縁だ。
日本人の決勝ベストは３位。鈴木亜久里（１９９０年日本ＧＰ）、佐藤琢磨（２００４年アメリカＧＰ）、小林可夢偉（２０１２年日本ＧＰ）の３人が記録している。抜群のレース環境を手に入れた角田であれば、デビューイヤーで３位の壁を越えるかもしれない。
[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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