ＭＬＢのウインターミーティング延期による「日本人選手移籍のリスク」とは
新型コロナウイルスの猛威は収まるところを知らず、メジャーの移籍市場にも大きな影響を及ぼすことになりそうだ。ＭＬＢ機構はオフ最大のイベントであるウインターミーティングの延期を現地１０月３０日に発表。従来のリゾートホテルに１０００人を超す関係者が集合するスタイルではなく、必要に応じてオンライン会議システムで会合を重ねていく形に変更するという。
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今オフのウインターミーティングは、１２月７日からテキサス州ダラスで４日間行われる予定だった。
例年大物ＦＡ選手はこのウインターミーティング中に大型契約を結ぶことが多い。ＳランクのトップＦＡ選手の行方が決まることにより、それに次ぐＡランク以下の選手たちの交渉も本格的に動き出す。大型トレードも複数件まとまることがある。このイベントを契機に、移籍市場が活性化。クリスマス休暇にかけて雪崩式に次々と契約が成立していく。
今オフ、ＦＡとなる日本人大リーガーはヤンキース・田中将大と、マリナーズ・平野佳寿の２人。両投手とも残留引き留めがあっておかしくない実績を残しているが、そこを不透明にさせているのがこうしたコロナ禍による現状だ。ただでさえ各球団はレギュラーシーズンが１６２試合から６０試合へ縮小し、全試合が無観客開催となったことにより、入場料収入など大幅な減収に陥っている。それに加えて、ウインターミーティングの延期によって、移籍市場の流れ自体が例年のスケジュールとは変ってくる。ますます先が見通しにくい状況となった。
またＮＰＢからメジャー挑戦する選手たちへの影響も無視できない。昨オフには巨人・菅野智之、ソフトバンク・千賀滉大、ロッテ・石川歩、ＤｅＮＡ・山崎康晃、日本ハム・有原航平、西川遥輝らが将来的なポスティングシステムでのメジャー挑戦の希望を口にした。米メディアでは海外ＦＡ権を取得したロッテ・沢村拓一の動向に、複数の球団が注目しているとも報じられた。
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