ドラフト下位指名の逆襲！2021年プロ野球「下克上」ベストナイン！
プロ野球チームにとって、ドラフト下位指名選手のブレークほど、うれしい誤算はない。昨シーズンでいえば、阪神で正遊撃手となり、30盗塁でタイトルを獲得したドラフト6位の中野拓夢が代表的だろう。同1位の佐藤輝明が24本塁打、2位の伊藤将司も10勝とルーキーが主力となった昨年の阪神はドラフト大当たり年になったが、上位指名の活躍と下位指名の活躍では意味合いが違ってくる。
一般的に「ドラ1」をはじめとする上位選手には、プロでプレーする前から契約金を含めて1億円近い金額が支払われる。期待度の大きさに、球団は先行投資をする。期待度が低い下位指名は、契約金を含め条件面が安い。育成選手になると、年俸に支度金を含めても数百万円程度で済む。初期投資が少ない下位指名が活躍してくれたら、球団には「もうけもの」というわけだ。
選手側からすると、下位指名が入団時の「格差」をうめるには、活躍して稼ぐしか方法はない。指名順の低さを原動力に、のし上がっていく姿は痛快だ。12球団のドラフト下位選手（主に6位以下）のなかから、2021年シーズンに活躍した「下克上ベストナイン」を勝手に選んでみた。
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【下克上ベストナイン（ドラフト順位）】
◆投手＜先発＞＝千賀晃大（育成）
◆投手＜救援＞＝今野龍太（9位）
◆捕手＝甲斐拓也（育成）
◆一塁＝呉 念庭（7位）
◆二塁＝糸原健斗（5位）
◆三塁＝宮崎敏郎（6位）
◆遊撃＝中野拓夢（6位）
◆外野＝杉本裕太郎（10位）
◆外野＝佐野恵大（9位）
◆外野＝松原聖弥（育成）
◆ＤＨ＝島内宏明（6位）
30歳で本塁打王を獲得し、オリックス優勝の原動力となった杉本の「ドラフト10位」がひときわ目立つ。ほとんどがドラフト6位以下でも、昨季活躍したメンバーがこれだけそろう。年俸の推移、惜しくも選外となった下位指名選手も含めて紹介していきたい。
【投手（先発）】
10年育成ドラフト4位
◆ソフトバンク千賀晃大（28歳）
年俸1年目270万円→4億円
（入団時支度金300万）
育成契約からはい上がったスーパースター。故障に苦しんだ昨シーズンも最終戦できっちり10勝目をあげ、6年連続2ケタ勝利をマーク。年俸270万円から4億円とジャパニーズドリームをつかみ、下位指名選手に夢と希望を与える存在となっている。
先発投手では「ドラフト6位」組が活躍。日本ハム上沢直之（11年）が12勝、楽天滝中瞭太（19年）が初の10勝、巨人戸郷翔征（18年）は2年連続9勝。ちなみに投手4冠のオリックス山本由伸は16年4位と下位指名ではあるが、ドラフト指名順の低さが基準の「下克上ベストナイン」のため選外。
【投手（中継ぎ）】
13年楽天ドラフト9位
◆ヤクルト今野龍太（26歳）
年俸1年目440万円→800万円
（入団時契約金1500万）
13年ドラフトで楽天9位の今野は全球団最後の76番目（育成をのぞく）、いわゆる「最下位指名」からはい上がった。19年オフに楽天から戦力外通告を受け、拾ってもらったヤクルトに恩返し。昨季は自己最多64試合に登板し、7勝1敗24ホールド、防御率2.76。中継ぎでフル回転し、最下位チームで優勝し「下克上」を果たした。
同じく「ドラフトしんがり」16年10位指名の楽天西口直人が33試合に登板して5勝した。巨人 中継ぎ下位指名トリオが奮闘。58試合登板の中川皓太が15年7位、55試合の高梨雄平が16年9位（入団は楽天）、47試合の大江竜聖が16年6位。61試合41ホールドの阪神岩崎優は13年6位。4年連続40試合登板の日本ハム玉井大翔が16年8位。
【捕手】
10年育成ドラフト6位
◆ソフトバンク甲斐拓也（28歳）
1年目年俸300万円→1億6500万円
（入団時支度金270万）
「甲斐キャノン」の強肩で知られるチームの要は昨季全試合に出場。打率は.227にとどまったが、12本塁打、44打点とキャリアハイの成績を残した。東京五輪では、侍ジャパンの正捕手として攻守でチームを引っ張り、金メダル獲得に貢献した。
ソフトバンクは甲斐と千賀、足のある牧原大成を含め3人が10年ドラフトの育成同期入団。育成選手が1軍で活躍すること自体が厳しい世界で、3人も戦力となった育成の「神ドラフト年」といえる。
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