トヨタ車体が新型ランドクルーザーで２０２３年のダカールラリーに参戦する理由とは？
トヨタ系の車体メーカー、トヨタ車体（愛知県刈谷市）を母体とするラリーチーム「チームランドクルーザー・トヨタオートボデー（ＴＬＣ）」が１１日、初公開されたばかりの新型「トヨタ・ランドクルーザー」で２０２３年のダカールラリーに市販車部門から参戦すると発表した。
初公開された新型トヨタ・ランドクルーザー（トヨタ自動車提供）
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新型は「３００シリーズ」と呼ばれ、今夏以降に発売される。フルモデルチェンジは２００シリーズとなった２００７年以来、１４年ぶりだ。ただし、来年の大会は３００シリーズではなく、従来の２００シリーズでの参戦となる。これは市販車部門で出場するにはホモロゲーション（型式認証）を取得する必要があり、規定の生産台数をクリアすることが条件となっているためだ。
今はＲＶ（レクレーショナルビークル）という言葉が使われる頻度は少なくなったが、１９９０年代前半はアウトドアブームもあいまってＲＶは大人気に。ランドクルーザーのほか、派生車種のランドクルーザープラド、三菱パジェロ、日産のサファリやテラノ、いすゞビッグホーンといった車両が各メーカーから続々と生産された。
ＲＶの人気が爆発したことで活況となったのがダカールラリーといえる。４輪部門では三菱自動車がワークスチームで参戦し、社員ドライバーだった篠塚建次郎、増岡浩と２人の日本人が総合優勝を果たした。その後は競技ルートが従来のサハラ砂漠から南米に移ったことで日本チーム、日本人の出場は極端に減った。
そんななかでもトヨタ自動車は中東のサウジアラビア開催となった２０２０年大会からワークスチーム「トヨタガズーレーシング」を送り込んでいる。もともとは１２年にトヨタ・ハイラックスで参戦した南アフリカのプライベートチームがルーツで、１９年にナッサー・アルアティア（カタール）が同チームでトヨタ車に初優勝をもたらし、翌年からワークスチームに格上げとなった。
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